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Algunas de las ideas más excéntricas del mundo están preservadas en la amplia base de la Oficina de Patentes de Estados Unidos en Alexandria, Virginia.

Una máscara para no comer. Pañales para aves. Un barquillo de helado con motor. Frenos para una tabla hawaiana. Una máquina de dar nalgadas. Un jarro de cerveza que eructa. Un aparato para que los gatos hagan ejercicios.

Estas son algunas entre unas cuantas docenas de patentes desconocidas, (algunos dirían ridículas) que el gobierno de EEUU ha expedido a sus inventores. Se supone que las patentes ayuden a la economía promoviendo la innovación, pero hay que estirar la imaginación para apreciar la utilidad de algunos objetos.

No todas las patentes han dado lugar a la comercialización de los productos. Uno que sí llegó fue un brazo para dar palmadas de reconocimiento (“high fives''). El inventor, Albert Cohen de Troy, Nueva York, dijo que el propósito del invento era ayudar a expresar ánimo durante los eventos deportivos televisados. Consiste de un brazo artificial con mano que se coloca en una mesa y responde a la palmada como una persona cuando se golpea.

Cohen patentó la brillante idea en 1994 y la vendió en tiendas de curiosidades hasta que murió en el 2004.

Una máscara para no comer, patentada en 1982 por la difunta Lucy Barmby, de Sacramento, California, se inventó para impedir que la gente engorde.

Es un objeto de alambre en forma de taza que se coloca sobre la boca y el mentón. El usuario puede hablar, pero no puede echarse comida a la boca.

La máscara se ajusta con una tira por detrás de la cabeza. Para los que tengan poca voluntad, la tira se puede cerrar con llave y así no se la pueden quitar.

''En emergencias, se puede cortar la tira'', dice la patente con tono calmante.

Lorraine Moore, de Watkins Glen, Nueva York, patentó un pañal para aves domésticas en 1999. Una bolsa hecha de spandex para recoger los desechos se les pone a las aves con tiras elásticas y ganchos, con aperturas para las alas y la cola. El invento está a la venta bajo el nombre algo más atractivo de ''FlightSuits'' (uniformes de vuelo) para pájaros.

En 1987, el gobierno le concedió una patente a Chet Fleming, de Dis Corp., en St. Louis, para un medio de mantener funcionando la cabeza de un animal, o de una persona, después de que se haya cercenado del cuerpo. La cabeza se pone en una caja y se conecta a una serie de tubos que le suministran sangre y factores nutritivos.

Otra patente vieja, del año 1930, es un ''aparato para obtener la confesión de un criminal'' utilizando a un ''extranjero de mentira'' para que asuste al interrogado. No se sabe si la CIA lo habrá estado usando recientemente.

En 1965, George y Charlotte Blonsky, de Nueva York, patentaron un objeto para acelerar un parto, atando a la madre a una mesa giratoria con la esperanza de que la fuerza centrífuga apresure el proceso.

En 1999, Richard Hartman, de Issaquah, Washington, patentó un ''barquillo de helado motorizado'', una taza rotante impulsada por un pequeño motor eléctrico. Se supone que el que la use saque la lengua, lamiendo el helado según el objeto gira.

En el 2001, un inventor japonés, Noboru Yokoya, patentó un ''sistema de frenos'' para una tabla hawaiana, proponiendo instalar dos pequeñas aletas a los lados de la tabla. En caso de necesidad, el usuario hala una soga, que saca las aletas y refrena el movimiento de la tabla.

Otras patentes alocadas incluyen un jarro de cerveza que eructa cuando se pone sobre el mostrador, un aire acondicionado de zapatos, una trampa para darles pájaros de comer a los gatos y una trompeta que exhala llamaradas.

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